鋳造用木型とは…
鋳物製品は、金属を溶かして鋳型に流し入れて作られます。この製法を「鋳造」といい、その鋳型（砂型）を作るための模型（原型）が鋳造用木型です。
同じ形の製品を複数作るためには「型」が必要になりますが、生産数や用途によって型の材料は使い分けられます。一般的には、発泡スチロール型、木型・樹脂型、金型の順に耐久性や強度が高くなり、より大量生産に適したものになります。木型はその中間に位置し、少量多品種生産に適しているほか、金型製作の前段階として重要な役割も担っています。
鋳造用木型の製作は、非常に複雑な作業が多く、技術力と想像力が要求されます。専門的な技術と長年培った職人の経験を活かし、寸法精度の厳しい様々な形状を作り出しているのです。
木型工とは…
木材を使って、伐ったり、削ったり、貼ったり、組んだりと基本的な作業は大工さんと概ね一緒ですが、鋳造用木型の製作には大きく異なる点があります。それは、製作に用いる図面は”製品そのものの図面”であり、木型はその図面どおりには作れないということです。
例えば、砂型から木型を抜くために形を割ったり抜け勾配を付けたりします。また、寸法精度が特に重要な交差と呼ばれる部分には、製品を削って調整するための加工代を付けます。さらに、中子を外型の中に正確に挿げるためのガイドとなる巾木を付けるなど、製品図面には描かれていない形を加えて製作します。
木型工には、図面をそのまま形にするのではなく、鋳物がどのように鋳造されるのかを理解し、鋳造先と方案を考えながら形をつくる専門的な知識と経験、技術が求められるのです。
川口の鋳物と木型
川口鋳物の発祥については諸説あるようですが、江戸時代にはすでに、鍋や釜、寺の鐘などの鋳物製品の産地として知られていました。荒川流域で鋳型に適した砂が採れたことに加え、江戸に近く水運に恵まれていたことが発展の理由といわれています。
明治以降は、機械部品や建築用鋳物の製造が盛んになり、戦後には全国有数の鋳物産地へと成長して「キューポラのある街」として知られました。
川口の木型製造業は、その鋳物業とともに発展し、多くの町工場が高い精度の職人技術を活かしながら長年にわたって日本のものづくりを支えてきました。時代の変化とともに事業所数は減少していますが、それぞれの工場では培ってきた技術と経験を活かし、今も多様なものづくりの現場を支えています。